Villarrika jest jednym z najbardziej aktywnych wulkanów w Chile, wznosi się nad jezioro Villarrika i miasto również noszące nazwę Villarrika. Położony jest około 750 km na południe od Santiago – stolicy kraju. W Języku Mapuche nazwany Rucapillan, co oznacza House of the Pillan, w polskim tłumaczeniu Dom ducha.
Wulkan położony jest w Parku Narodowym, obok mniej aktywnych wulkanów Quetrupillán i chilijskiej części Lanin, prostopadle do łańcucha Andów. Górna część Villarrika ma ok. 40 km2 powierzchni lodowca, jest trwale pokryta śniegiem. Największą część stanowi lodowiec Pichillancahue – Turbio w południowo – wschodniej części. Popiół pozostający po erupcji przyczynia się do zwiększania erozji śniegu i lodu poprzez absorpcję promieniowania słonecznego. Niektóre wykładziny popiołu są grubsze niż 5 cm, izolując lodowiec, tym samym, zmniejszając ablację. W latach 1961 i 2003, Villarrica stracił 25% swojej powierzchni.
Villarrica jest jednym z najbardziej aktywnych wulkanów w Chile. Już w zamierzchłych czasach, tj. od 1552 roku rejestrowane są erupcje wulkanu Pierwsza historyczna erupcja miała miejsce w 1558 roku, później zarejestrowanych było jeszcze 65. Pod koniec lutego 1964 rozpoczęły erupcję gwałtowne wstrząsy i wysięki lawy. W dniu 1 marca, o godz. 02:45, to rozpoczął erupcję strombolian*. W miejscowości Coñaripe na północno -zachodnim brzegu jeziora Calafquén. Zniszczona została połowa budynków, a mieszkańcy uciekli na okoliczne wzgórza.
29 października 1971 roku, o 4:00 rano, miało miejsce kilka eksplozji w kraterze Ikolumna, pojawił się dym. 29 grudnia, Villarrica rozpoczął nowy cykl wylewu lawy. Następstwa tej erupcji były tragiczne w skutkach. Śnieg wokół krateru się stopił i po północno-wschodniej stronie, duże ilości wody spowodowały powstanie lahary, która dostała się do miejscowości Pichaye, El Turbio, Collentañe, Minetué, Molco, Voipir i Curarrehue , w dorzeczu rzeki Trancura. Toksyczne gazy siarkowe znalazły się w powietrzu, głównie w miejscowościach Villarrica i Pucón, gdzie w skutek wdychania odnotowano, co najmniej 15 przypadków śmiertelnych.
Tegoroczna erupcja wulkanu stała się kolejną tragedią dla mieszkańców Chile.

Redakcja DS.
Zdjęcia: Agencja Reuters

*Strombolian są to stosunkowo niskiego poziomu wybuchy wulkanów. Nazwa została przyjęta od włoskiego wulkanu Stromboli. Małe i średniej wielkości erupcje polegają na wyrzucaniu żarów żużlowych, lapilli i lawy na wysokościach od kilkudziesięciu do kilkuset metrów.